El término "ruleta" tiene su origen en la palabra francesa "roulette", que significa "rueda pequeña". El desarrollo del juego no ha cambiado demasiado desde el siglo XVIII, cuando se produjo la mayor evolución en el mismo y se expandió por toda Europa.
La mayoría de expertos y jugadores coinciden en que la ruleta es el juego más sencillo del casino, y de ahí su popularidad. Lo que no es tan evidente es su verdadero origen. Aunque parece claro que la ruleta moderna se originó en Francia, hay dudas respecto a las primeras versiones del juego. En esta página vamos a analizar todos estos aspectos, desde las primeras etapas hasta la actual expansión de la ruleta online. Así, veremos:
El verdadero origen de la ruleta está envuelto en una pátina de misterio que pondría en apuros al mismísimo Iker Jiménez. No todos los historiadores del juego coinciden en la extendida creencia de que fue en Francia donde se originó. Al contrario, hay teorías para todos los gustos:
La primitiva ruleta de Pascal tenía sólo 36 números, ya que el cero no estaba incluido. Se cree que en los casinos de París ya se jugaba a la ruleta a finales del siglo XVIII, pero a una versión con cero y doble cero, ambos sin su distintivo color verde. Existen referencias a este hecho en un libro de 1801 escrito por un autor francés llamado Jaques Lablee.
La primera versión de la ruleta moderna surgió de la mano de los hermanos franceses François y Louis Blanc en 1843. Los hermanos Blanc introdujeron el cero en la rueda y en el tapete del casino alemán de Bad Homburg para competir con los casinos que estaban apareciendo por toda Europa con cero y doble cero. El objetivo era dar una mayor ventaja a los jugadores a fin de aumentar la clientela.
Cuando el gobierno alemán prohibió los juegos de azar en 1860, los Blanc se trasladaron a Montecarlo, donde introdujeron su ruleta en el famoso casino de la ciudad, creando así un paraíso del juego reservado a la elite europea.
Como curiosidad, se dice que François Blanc hizo un pacto con el diablo para que le diera el secreto de la ruleta, y de ahí que la suma de los números de la rueda sea 666, "el número de la bestia". Es por esto que a la ruleta se la conoce también como "el juego del diablo".
Estaba claro que la ruleta no iba a tardar en cruzar el charco hasta llegar a América. A finales del siglo XVIII, la ruleta se extendió por Nueva Orleans. Se cree que la trajeron inmigrantes franceses que aprovecharon las rutas comerciales entre Estados Unidos y Reino Unido, y que no tardó en expandirse por Louisiana gracias a la "Fiebre del oro".
Las primeras versiones de la ruleta americana tenían 28 números, cero, doble cero y un símbolo que representaba al águila imperial americana. Este icono hacía las veces de triple cero, lo que daba a la casa una abrumadora ventaja del 12.9%. Obviamente esto no hacía gracia a los jugadores, por lo que este "tercer cero" fue rápidamente eliminado de la rueda.
Sin embargo, los casinos estadounidenses no quisieron perder demasiado margen de beneficios, y optaron por mantener el doble cero, aumentando el número de casillas numeradas a las 36 actuales, para una ventaja de la casa del 5.26%. Hoy en día es habitual encontrar mesas de ruleta americana en todo EE.UU., Canadá, Sudamérica y el Caribe, mientras que en el resto del mundo se prefiere la versión europea con un solo cero y un margen inferior, del 2.7%.
Internet empezó con la primera red de ordenadores conectados entre sí, allá por los años ochenta. Un ordenador era, por aquel entonces, demasiado grande y caro como para resultar accesible al público. Pero gradualmente fueron evolucionando hasta que, en 1996, hizo su aparición el primer casino online.
Este pionero de los juegos de azar por Internet tenía apenas unas pocas tragaperras y un par de mesas de blackjack. La ruleta online aparecería unos años más tarde. Desde el año 2000, cuando los ordenadores ya fueron accesibles para una mayoría e Internet se convirtió en algo mucho mayor, los casinos en línea empezaron a proliferar, aumentando la variedad de juegos y mejorando cada vez más sus prestaciones hasta llegar a las espectaculares versiones de hoy en día.
Sin embargo, da la impresión de que esto no ha hecho más que empezar. En apenas 20 años se ha pasado de un rudimentario casino virtual con un par de juegos a tener sitios con miles de juegos distintos, con versiones extremadamente realistas de ruleta online y nuevos juegos como la ruleta multi-bola o el Spingo. Actualmente se puede jugar a ruleta digital con un dispositivo móvil, y están proliferando los casinos en vivo, donde el usuario puede interactuar con un crupier humano mediante vídeo en tiempo real. Vista esta evolución, ¿quién sabe qué nos espera en el futuro?